Le solaire photovoltaïque

Chaque jour, la terre reçoit sous forme d'énergie solaire l'équivalent de la consommation électrique de 5.9 milliards de personnes pendant 27 ans. La technologie photovoltaïque permet transformer cette énergie en électricité grâce à des panneaux solaires. Cette transformation s'effectue sans bruit et sans émission de gaz, elle est donc propre.

L'énergie produite par des panneaux solaires photovoltaïques, s'inscrit parfaitement dans le cadre de la politique écologique actuelle des gouvernements des pays industrialisés formalisée par les accords de Kyoto.
Par ailleurs, l'absence de mise en mouvement de pièces mécaniques lui confère un niveau de fiabilité inégalable (la durée de vie moyenne d'un panneau solaire est estimée à plus de 30 ans).
Ainsi, la production d'électricité photovoltaïque mondiale connaît une forte progression.
Forts de cette progression, les fabricants de panneaux solaires photovoltaïques investissent beaucoup en recherche et développement sur l'amélioration des technologies actuelles et l'avènement de nouvelles alternatives.

Solaire photovoltaïque : principe

Le solaire photovoltaïque est la conversion directe du rayonnement solaire en électricité en utilisant des panneaux semi-conducteurs.
C'est une technologie très séduisante qui présente des perspectives d'avenir indiscutables. Le solaire photovoltaïque souffre aujourd'hui de son coût relativement élevé et de la faiblesse des rendements (de l'ordre de 10%).

De plus, l'électricité doit soit être consommée immédiatement, soit stockée dans des batteries, soit revendue sur le réseau. Economiquement, le solaire photovoltaïque se justifie sur des sites isolés à fort ensoleillement (village africain, refuge de montagne).

Certains pays comme l'Allemagne ou le Japon ont choisi de subventionner massivement la filière du solaire photovoltaïque et achètent l'électricité produite de cette façon 3 ou 4 fois plus cher que le prix "normal", permettant ainsi à ces installations d'être rentable sur une période longue (de l'ordre de 20 ans). La France n'a pas fait ce choix, ce qui cantonne les installations de solaire photovoltaïque à des utilisations marginales (alimentation de sites isolés), militantes ou de prestige.

Solaire photovoltaïque : fonctionnement

Une installation photovoltaïque connectée au réseau est une installation complètement indépendante du circuit électrique de l'habitation. Elle permet la revente de la totalité de la production au réseau EDF.

Une installation photovoltaïque se compose de modules solaires, eux-mêmes constitués de cellules photovoltaïques. Ces générateurs transforment directement l'énergie solaire en électricité (courant continu). La puissance est exprimée en Watt crête (Wc), unité qui définit la puissance électrique disponible aux bornes du générateur dans des conditions d'ensoleillement optimales. Un onduleur convertit le courant continu produit, en courant alternatif à 50Hz et 220V. Ce courant devient compatible avec le réseau national et permet de revendre la totalité de la production électrique à EDF.